James W. Jones analiza los cambios del mercado jurídico estadounidense en el LawAhead Center

James W. Jones, Senior Fellow del Law Center de la Universidad de Georgetown, visitó el Centro LawAhead de la Abogacía de IE University para presentar las conclusiones del informe 2023 Report on the State of the Legal Market. El ponente, que empezó por dedicar unas palabras de elogio al Centro LawAhead y manifestar su entusiasmo por haber sido invitado a conocerlo el mismo año de su inauguración, se ganó inmediatamente la simpatía del público.

El informe presentado analiza pormenorizadamente la situación del mercado jurídico en EE. UU. a partir de datos provenientes de Thomson Reuters Financial Insights y sus estadísticas trimestrales de rendimiento de las firmas legales. Según Jones, los cambios trascendentales que está viviendo el mercado legal solo pueden entenderse si se analiza detenidamente lo que ha ocurrido durante los últimos quince años. Estos tienen su origen en la crisis financiera de 2007-2008, cuando algunas tendencias que habían permanecido latentes hasta entonces comenzaron a afianzarse. El informe sigue la evolución del mercado legal a partir de ese primer período turbulento, a través de la etapa posterior de relativa estabilidad y hasta la volatilidad de la pandemia mundial.

Los últimos 15 años deberían dividirse en tres bloques: la Gran Crisis Financiera, la Década Transaccional y la Volatilidad Pandémica. Como explica Jones, “el primer cambio consistió en pasar de un mercado de vendedores a un mercado de compradores”. Esta transformación se caracterizó por una demanda de valor entendido como eficiencia, rentabilidad y previsibilidad, algo que nunca antes había preocupado a los bufetes de abogados.

Si bien es posible que los efectos de esta etapa no se dejaran sentir de inmediato, Jones sostiene que “fueron absolutamente irreversibles”. A continuación siguió una década de estabilidad marcada por bajas tasas de interés que favorecieron las prácticas transaccionales, como las finanzas corporativas y las fusiones y adquisiciones. Estas operaciones permitieron que los ingresos de los bufetes de abogados se mantuvieran estables a pesar de los cambios que estaban transformando el mercado.

“La IA no va a desaparecer. Las personas ya la están usando, así que debemos aprender a utilizarla de manera inteligente”.

Las presiones resultantes se vieron agudizadas por la pandemia mundial. Ante la creciente competitividad del mercado, las empresas que no lograron adaptarse a esta nueva situación han tenido muchos más problemas para seguir a flote. En el informe se analizan las estrategias que han adoptado los distintos tipos de firmas para enfrentarse a los efectos de los cambios. Por ejemplo, se observa que las tasas de contratación han sido mucho más altas en los bufetes boutique y de tamaño medio que en las grandes firmas incluidas en los rankings Am Law 50, 100 o 200. Esta estrategia de crecimiento está dando resultados, y ahora las primeras están aumentando sus beneficios prácticamente al mismo ritmo que las de mayor tamaño. 

Con la llegada de la IA generativa, el mercado jurídico se enfrenta a un nuevo desafío. “Si bien se sobrestima el alcance de los cambios que traerá la IA en los próximos dos años, también se subestima en gran medida el impacto que esta tecnología tendrá en los próximos diez años. Estoy convencido de que en el mercado jurídico será así”, afirmó Jones. El ritmo de adopción de esta nueva tecnología no tiene precedentes. La IA promete transformar el trabajo diario de los bufetes de abogados, lo que obligará adoptar nuevos modelos de precios y de apalancamiento y, en última instancia, acabará por revolucionar el mercado jurídico. 

El Centro LawAhead de la Abogacía es una iniciativa de IE Law School creada para ofrecer a los profesionales del derecho una plataforma desde la que generar un impacto positivo en la sociedad. Entre sus colaboradores se encuentran firmas tan prestigiosas como CMS, Cuatrecasas, Gómez-Acebo & Pombo, Garrigues, Pérez-Llorca, RocaJunyent, Sagardoy y Uría Menéndez.